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真菌存在于大约 70% 的人口的皮肤上，既不会造成伤害也不会带来好处。一些真菌感染，如香港脚，是轻微的。其他人，如白色念珠菌，可能是致命的——尤其是对于免疫系统较弱的人。

由于人口老龄化和慢性病患病率增加，真菌感染正在增加。与此同时，真菌对治疗的抵抗力越来越强。因此，真菌感染可能很快成为严重的公共卫生威胁。

2022 年，世界卫生组织发布了首个“真菌优先病原体清单”，呼吁加强监测、公共卫生干预和开发新的抗真菌药物。

我们是一个由化学家和生物学家组成的跨学科团队，为应对耐药性感染开辟了一条新途径。我们正在使用微小的纳米级钻头在分子水平上对抗有害病原体。随着传统的抗菌药物研究管道陷入困境，我们的方法有可能重振与这些顽固感染的斗争。

分子机器作为替代抗真菌剂

虽然医生迫切需要新的抗真菌药物，但开发它们具有挑战性。首先，很难开发出选择性杀真菌而不伤害人体细胞的药物，因为它们有很多相似之处。

其次，当药物被滥用或过度使用时，真菌会同时迅速对多种抗真菌药物产生耐药性。因此，与开发需要长期使用的糖尿病和高血压等慢性病药物相比，开发抗真菌药物对制药公司的回报要少得多。

这个问题的一个解决方案可能在于获得诺贝尔奖的技术：分子机器。

分子机器是合成化合物，当暴露在光线下时，它们的组件会以每秒约 300 万次的速度快速旋转。医生可以使用带光头的探针来激活这些分子机器来治疗内部感染，或使用灯来治疗皮肤感染。光线启动机器旋转，旋转运动推动它们钻穿并刺穿细胞膜和细胞器，从而导致细胞亡。

我们小组于 2017 年首次使用这项技术杀癌细胞。为了靶向正确的细胞，分子机器可以连接到特定的肽，这些肽只与所需的细胞结合，例如，允许靶向特定的癌症类型。从那时起，我们就使用这些分子来杀细菌、破坏组织和刺激肌肉收缩。这些特性使分子机器成为应对日益增长的真菌威胁的诱人候选技术。